メルボルンの概要
メルボルンは、オーストラリア大陸南東部、 ポート・フィリップ湾に面したヤラ川河口に拡がる港湾都市で、１９０１年のオーストラリア連邦成立以来、１９２７年にキャンベラに移転されるまでは連邦の首都でもあった大都市で、現在はヴィクトリア州の州都です。１８３０年代にタスマニア入植者による捕鯨船の寄港地として歴史が始まり、１８５０年代のゴールドラッシュを経て、商工業の中心的な大都市に発展してきました。
都市圏の人口は約３４０万人で、シドニーに次ぐオーストラリア第２の規模の都市であり、シドニーとの比較がしばしばされていますが、近代的で活動的な大都市のイメージが強いシドニーと比較すると、歴史的な建造物や旧き文化が残りゆったりとした住みやすい街という印象が強いようです。２００２年と２０４年の２度にわたりエコノミスト誌の「世界で最も暮らしやすい都市」のトップにランキングされています。
メルボルンは温帯性気候に属し、四季が比較的はっきりしていて天候も比較的穏やかで、年間を通じて乾燥しており、そのために夏も爽やかに過ごすことができ、冬の最低平均気温が６度くらいでそれほど寒くはありません。また、メルボルンは別名「ガーデンシティ」とも呼ばれ、街の４分の１の面積を４５０の公園が占めるほどで、街中には豊かな緑が溢れ、入植当時の面影を残す英国風の美しい街並みには伝統と歴史を感じることができます。
１９世紀のゴールドラッシュ期や過去２度の世界大戦後の難民などで各国からの移民を多く受け入れており、総人口の１／４を移民が占めていることから、ライゴン・ストリートのイタリア人街やリトル・バーク・ストリートの中国人街、リッチモンドのべトナム人街など、一定の地域に国ごとのコミュニティを形成して住む傾向にあります。